D'où vient l'expression « Les premiers seront les derniers » ?
L'expression vient de l'Évangile selon Matthieu, chapitre 20, verset 16. Elle conclut la parabole des ouvriers de la vigne, racontée par Jésus.
« Ainsi les derniers seront les premiers, et les premiers seront les derniers. »
Le contexte
Un maître de maison embauche dès le matin des ouvriers pour sa vigne, pour un denier par jour (Matthieu 20:1-2). Il en embauche d'autres à la troisième, à la sixième, à la neuvième et à la onzième heure (Matthieu 20:3-7). Le soir, il fait payer chacun en commençant par les derniers (Matthieu 20:8).
Ceux de la onzième heure reçoivent un denier. Les premiers espèrent davantage, reçoivent aussi un denier et murmurent (Matthieu 20:9-11). Le maître répond : « Je veux donner à ce dernier autant qu'à toi » (Matthieu 20:14). Jésus conclut par la phrase du verset 16. Une formule proche se trouve juste avant ce récit (Matthieu 19:30).
Ce que l'expression veut dire aujourd'hui
Aujourd'hui, on dit « les premiers seront les derniers » quand une situation se renverse, souvent avec humour. Exemple : « Une nouvelle caisse ouvre et ceux du fond passent devant. Les premiers seront les derniers ! » Dans la parabole, la phrase parle de la générosité du maître envers les derniers venus.
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Autres expressions
- Les trente deniers Matthieu 26:15
- Les vaches maigres Genèse 41:3
- Le veau d'or Exode 32:4
- Mettre la lumière sous le boisseau Matthieu 5:15