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D'où vient l'expression « Tendre l'autre joue » ?

L'expression vient de l'Évangile selon Matthieu, chapitre 5, verset 39. Jésus dit : « Si quelqu'un te frappe sur la joue droite, présente-lui aussi l'autre. »

« Mais moi, je vous dis de ne pas résister au méchant. Si quelqu'un te frappe sur la joue droite, présente-lui aussi l'autre. »
Matthieu 5:39 Louis Segond 1910
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Le contexte

Dans le Sermon sur la montagne, Jésus rappelle une parole bien connue : « oeil pour oeil, et dent pour dent » (Matthieu 5:38). Cette règle de la loi de Moïse fixait une peine égale au tort subi (Exode 21:24).

Jésus enseigne alors à ses disciples de ne pas résister au méchant. Il donne d'autres exemples. Celui qui prend ta tunique, laisse-lui aussi ton manteau (Matthieu 5:40). Celui qui te force à faire un mille, fais-en deux avec lui (Matthieu 5:41). Il poursuit : « Aimez vos ennemis » (Matthieu 5:44).

Ce que l'expression veut dire aujourd'hui

« Tendre l'autre joue », c'est répondre à une offense sans chercher à se venger. L'expression s'oppose à « œil pour œil, dent pour dent », qui désigne la riposte égale à l'attaque.

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