D'où vient l'expression « Vieux comme Mathusalem » ?
L'expression vient du livre de la Genèse, chapitre 5, verset 27. Mathusalem y vit 969 ans, l'âge le plus élevé mentionné dans la Bible. La Louis Segond 1910 écrit son nom Metuschélah.
« Tous les jours de Metuschélah furent de neuf cent soixante-neuf ans; puis il mourut. »
Le contexte
Genèse 5 donne la liste des descendants d'Adam jusqu'à Noé. Metuschélah est le fils d'Hénoc, l'homme qui « marcha avec Dieu » (Genèse 5:21-22). À 187 ans, il devient le père de Lémec (Genèse 5:25).
Lémec est le père de Noé (Genèse 5:28-29). Metuschélah est donc le grand-père de Noé. Le texte conclut « Tous les jours de Metuschélah furent de neuf cent soixante-neuf ans; puis il mourut » (Genèse 5:27). Adam, lui, a vécu 930 ans (Genèse 5:5).
Ce que l'expression veut dire aujourd'hui
« Vieux comme Mathusalem » se dit d'une personne très âgée ou d'un objet très ancien. Par exemple, « cet ordinateur est vieux comme Mathusalem ». Mathusalem est la forme courante en français, Metuschélah celle de la Louis Segond 1910.
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Autres expressions
- À chaque jour suffit sa peine Matthieu 6:34
- À la sueur de son front Genèse 3:19
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- Beaucoup d'appelés, peu d'élus Matthieu 22:14